我于1983年首次訪問中國。當(dāng)時的我并不知道，23年后我會重新踏上這段旅程，最終使我在2016年獲得“中國政府友誼獎”。

2005年，當(dāng)時梅西大學(xué)的華裔教授儲·亞力克斯（Chu Alex）向梅西大學(xué)校長和北京大學(xué)校長建議，梅西大學(xué)可以通過三方合作的方式，為北京大學(xué)與石河子大學(xué)之間的對口支援計劃提供幫助。他的遠(yuǎn)見卓識促使中國教育部正式實施了“三兄弟”合作計劃。基于這項計劃，石河子大學(xué)選擇了我的關(guān)于為什么有些綿羊可全年繁殖而有些卻不能的基因研究，作為其首個合作研究項目。該項目隨后獲得了中國科學(xué)技術(shù)部的資助。

2007年，我第二次訪問中國，主要是為了設(shè)計有關(guān)綿羊遺傳學(xué)的項目。然而回首當(dāng)年，那次訪問中最重要的事情是我和梅西大學(xué)的同事們結(jié)識了幾位現(xiàn)在已經(jīng)成為了朋友和合作伙伴的人，其中包括來自石河子大學(xué)的李大全、高劍峰、嚴(yán)根強、趙宗生教授和來自中國科學(xué)院的馬潤林教授。儲教授陪同我們進(jìn)行了大部分的早期訪問，他對我們語言和文化方面的指點非常重要。在隨后的訪問中，我們也不斷認(rèn)識了更多的中國朋友和合作伙伴。

我在訪問中國的這段時期里看到了許多重大的變化。但有一點需要明確，雖然我已經(jīng)前后到訪中國20余次，卻只看到了這個地大物博國家的一小部分。我最近一次訪問中國是在2019年9月，當(dāng)時我獲得了石河子大學(xué)的友誼獎。而我最長的一次訪問是在2012年，持續(xù)了3周多。在那期間，我和妻子拜訪了來自北京、烏木魯齊和石河子的研究小組，舉辦了研討會，參觀了農(nóng)場并探討了研究理念，為學(xué)生撰寫研究論文提供了幫助。

眾多訪問為我那40多年的研究和教學(xué)能力以及廣泛的國際交流經(jīng)驗帶來了巨大價值。但這不僅僅是知識和思想的單向交流，無論去到中國的哪個地方，我都是智慧的受益者。例如，中國投入了巨大的研究精力，試圖了解不同的植物肥料對中國不同土壤和氣候條件的影響。該研究項目耗資3.5億元，涉及來自中國各地的合作伙伴，并在世界頂級科研期刊《自然》上發(fā)表了高質(zhì)量的學(xué)術(shù)研究成果。中國應(yīng)該是唯一一個進(jìn)行過如此大規(guī)模的農(nóng)業(yè)調(diào)查的國家。

在中國，人們攝入的動物蛋白大多來自魚、家禽和豬。然而，許多中國人也很喜歡吃羊肉和牛肉。中國是世界上擁有綿羊數(shù)量最多的國家，但是由于各種原因，人均產(chǎn)量較低。而這也正是梅西大學(xué)團(tuán)隊在過去15年中參與研究的焦點所在。

我們與石河子大學(xué)合作的研究項目集中在如何提高草原羊的繁殖能力。我們援助的許多農(nóng)場都是由新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)管理的。這里的綿羊長期生長在夏季40攝氏度至冬季零下20攝氏度的極端環(huán)境中，草原開放，沒有圍欄，提高繁殖率面臨著巨大的挑戰(zhàn)，并且我們開展的基礎(chǔ)研究需要經(jīng)過一段時間的驗證后才能應(yīng)用到農(nóng)場實踐。

一項關(guān)于綿羊染色體中一個重要區(qū)域（有助于綿羊提高抗病能力）的基因測序研究引起了國內(nèi)外的極大關(guān)注。明確遺傳學(xué)的基本原理可以使我們找到可行的改善綿羊健康的新方法。綿羊肉在新疆人的飲食中非常重要，并且綿羊可以食用一些人類無法消化的植物作為飼料。天然牧場放牧的羊，因肉質(zhì)鮮美健康而備受推崇。因此，綿羊也是新疆農(nóng)民非常重要的經(jīng)濟(jì)來源。石河子大學(xué)等機構(gòu)開展的研究對幫助當(dāng)?shù)剞r(nóng)民改善財務(wù)狀況來說至關(guān)重要。我們不僅要在研究上花精力，而且要在向農(nóng)民傳達(dá)研究結(jié)果的過程中下功夫，以便他們能夠?qū)Ω鞣绞阶龀鲞m當(dāng)?shù)母淖?。因此，根?jù)基因進(jìn)行研究得知哪些動物對疾病更有抵抗力，或者產(chǎn)生了新的疫苗，僅僅是第一步。

2014年，馬潤林教授提供了一種新的綿羊飼養(yǎng)方式，即大棚養(yǎng)殖。這種養(yǎng)殖方式對于家禽、豬和牛來說并不罕見，但是國際上很少用這種方式來養(yǎng)殖綿羊。這是一個令人興奮的進(jìn)步，因為土地被用于集約種植而無法將綿羊放在戶外養(yǎng)殖，而這意味著綿羊養(yǎng)殖可適應(yīng)這一變化。同時，由于養(yǎng)殖地區(qū)靠近耕地，這使得人們能夠利用農(nóng)作物廢料發(fā)酵成的青貯飼料來喂養(yǎng)綿羊。廢料沒有被燒掉，減少了空氣污染，這是一種雙贏的解決方式。

在參觀了幾個集約化養(yǎng)羊場后，馬潤林向我介紹了一個養(yǎng)殖戶，他在鹽城附近的羊棚、胡羊、勞動力和基礎(chǔ)設(shè)施方面投入了大量資金。他致力于用科學(xué)來提高集約化養(yǎng)羊場的生產(chǎn)力，還邀請了幾位中國和梅西大學(xué)的養(yǎng)羊?qū)＜襾韼椭纳起B(yǎng)羊場。他采取的方法得到了農(nóng)業(yè)部門官員的認(rèn)可，這使得該農(nóng)場成為集約化養(yǎng)羊方式的全國典范。這種僅占地1000平方米的養(yǎng)殖方式在一定程度上可以為多達(dá)100萬人提供足夠的羊肉。雖然這不如家禽和豬的養(yǎng)殖方式有效率，但綿羊能夠食用人類不能食用的植物，如草和稻草，而豬和家禽在飼養(yǎng)方面與人類爭奪谷物資源。這又是一個雙贏的做法。

在過去的幾十年里，我們的農(nóng)場研究為中國帶來了另一個美好的發(fā)展。在大量的財政投入下，中國的科學(xué)技術(shù)正經(jīng)歷著快速的變革。

世界領(lǐng)先的綿羊遺傳學(xué)研究案例來自新疆畜牧科學(xué)院的劉明俊教授，他的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了綿羊短尾的突變。新西蘭和澳大利亞的農(nóng)民每年都會從數(shù)十萬只羔羊身上取下尾巴，以避免因糞便附著在尾巴上而帶來的羔羊健康隱患，農(nóng)民們面臨著是否去除羔羊尾巴的棘手問題。然而經(jīng)過劉明俊的研究，通過一套精準(zhǔn)的基因干預(yù)手段可以在遺傳性方面誘導(dǎo)長尾羊繁殖短尾羊。劉教授和他的團(tuán)隊已經(jīng)對新疆養(yǎng)殖的許多綿羊品種的遺傳多樣性進(jìn)行了廣泛而詳細(xì)的科學(xué)研究。

我為兩國間長期而牢固的合作關(guān)系感到自豪，我也很高興能夠在過去的十年中為加強兩國關(guān)系作出貢獻(xiàn)。在過去的30年里，新西蘭證明了它是一個具有獨立思考精神的國家，并且相信萬物公平的理念。在中新兩國相互尊重和了解的情況下，我認(rèn)為應(yīng)該繼續(xù)努力創(chuàng)造良好的合作機會。

（作者系新西蘭科學(xué)家、梅西大學(xué)動物科學(xué)教授，2016年被授予“中國政府友誼獎”）

《中國教育報》2020年04月24日第5版