上世紀50年代，美國一個叫艾芙琳·伍德的人因為速讀而名聲大噪。她在大學就注意到教授批閱論文速度飛快而且理解率很高。她的好奇心就此被啟動，潛心研究了三十年，在五十歲時寫了一本關于速讀技巧的《Reading Dynamics》（《速讀動力學》），并跟丈夫一起成立了速讀培訓公司，聲稱能幫助人們把閱讀速度提高到每分鐘幾千個單詞。新聞一出即橫掃美國包括華盛頓特區(qū)在內(nèi)的32個城市。哈佛大學某教授質(zhì)疑伍德夫婦的培訓缺乏理論依據(jù)的聲音淹沒在各大報紙的頭條報道中。

沒經(jīng)過速讀訓練的普通美國大學畢業(yè)生每分鐘讀250個單詞，優(yōu)秀學生可讀500至700個單詞，讀完一本大約10萬個單詞的英文小說需要近3個小時。經(jīng)過速讀訓練以后的速度則會翻倍，這賣點自然抓眼球。

與此同時，當時美國新上任的總統(tǒng)約翰·肯尼迪也給速讀加了一把火。肯尼迪的閱讀速度達到每分鐘1200個單詞，盡管他并沒上過伍德夫婦的培訓班，但名人效應大大提高了“速讀”在公眾視野的知名度。

從理查德·尼克松到吉米·卡特，美國各屆總統(tǒng)都是速讀的擁躉，他們邀請過伍德夫婦去白宮授課。其他政治家也紛紛響應，其中威斯康星州的參議員威廉·普羅希密爾宣布自己每分鐘能讀兩萬字，并允許伍德學校用他的形象做廣告，這應該相當于現(xiàn)在的名人代言。伍德培訓班的學生在哥倫比亞電視臺的節(jié)目“我有一個秘密”中聲稱自己能把689頁的《飄》在一個小時之內(nèi)讀完。直到今天，伍德培訓班在轉(zhuǎn)賣重組幾次后仍然以“艾芙琳·伍德”的名字在美國一些城市提供現(xiàn)場教學、網(wǎng)絡培訓、視頻互動教學。

這也正是美國現(xiàn)在仍在用來培訓速讀的常見方式，即書籍、視頻、應用程序（APP）、網(wǎng)課和實地培訓。

我曾經(jīng)在手機上下載了幾個流行的速讀APP，有的免費，有的兩三美元，但基本上大同小異：就是給你一段閱讀材料，開始計時，讀完有閱讀理解的問題。它新鮮的地方在于給每行文本添加顏色漸變來幫你加快閱讀速度。據(jù)稱這種顏色漸變有助于引導讀者的眼睛從一行文本的末尾到下一行的開頭，不容易串行；閱讀速度能提高到每分鐘一千個單詞?？墒俏矣X得養(yǎng)成依賴顏色的閱讀習慣對日常閱讀并沒有什么實際幫助，因此很快就卸載了這些應用。

再說軟件，美國最好的幾種速讀訓練軟件從六七十美元到三四百美元不等。它們主要提供眼部肌肉、視神經(jīng)和大腦訓練，控制心中默念并提供測試，有的還可以多人互動比賽，集體學習，挑戰(zhàn)家人和朋友，增加趣味性。

美國研究者對“速讀技術”提出疑問。他們發(fā)現(xiàn)“停止默念”是一個關鍵，如果能學會在視覺上識別單詞而不是在心里默念，每個人都可以讀得更快。但完全關閉這個聲音是不可能的，科學實驗能證明這一點，內(nèi)部聲音向聲帶發(fā)送微弱的聲音信號，這些信號能被測量出來。閱讀速度更快只是意味著使用內(nèi)部聲音更快。

所謂速讀實際上是在教授瀏覽技巧，即使商家把它包裝成“閱讀”得更快，但瀏覽無法完全閱讀所有內(nèi)容。說白了速讀技巧就是教你如何有選擇地獲取部分信息。關閉內(nèi)心聲音之外，增加詞匯量是提高速度的另一個關鍵。當你熟悉了單詞，一眼看到它就能獲取它要傳遞的信息。

除了學術界質(zhì)疑外，“快速閱讀吉尼斯世界紀錄”一直存在爭議。美國的霍華德·斯蒂芬·伯格（Howard Stephen Berg）以每分鐘25000個單詞的速度進行閱讀，這個紀錄于1990年被收入《吉尼斯世界紀錄大全》。菲律賓的瑪麗亞·特雷莎·卡爾德?。∕aria Teresa Calderon）聲稱，自己以每分鐘80000個單詞的閱讀速度和100％的理解力而成為“吉尼斯世界紀錄”的“世界上最快的讀者”，人們對此不能相信，因為以英文一頁書平均250個單詞計算，意味著一分鐘讀300頁，即一秒鐘讀5頁。有人嘲諷地說，如果事先預習過閱讀材料，比賽的時候只翻動書頁而并不真正閱讀，的確有可能實現(xiàn)這個紀錄，但這樣的比賽有什么意義呢？

據(jù)說由于吉尼斯速讀世界紀錄的標準并不令人信服，它已經(jīng)終止將速讀紀錄加入其榮譽榜。2015年，世界心理運動聯(lián)合會備忘錄（Memoriad）為“快速閱讀世界紀錄標準”制定了規(guī)則，以防止出現(xiàn)爭議。

信息爆炸年代，時間不夠無法讀書，我認為這其實是一個假命題。省下刷朋友圈、看抖音快手的時間，就足夠認真精讀幾本書了。時間緊來不及閱讀，還可以聽播客、有聲書，開發(fā)眼睛以外的感官功能。

想用提高閱讀速度多占有信息，這本身就是徒勞。我的解決之道供你參考：

首先應該審視和過濾自己的閱讀資源，去除低質(zhì)信息，這可以通過制定經(jīng)典閱讀書單、訂閱優(yōu)質(zhì)微信公眾號實現(xiàn)。

其次區(qū)分閱讀種類，我分為功能閱讀和欣賞閱讀。前者要通過瀏覽、跳讀和看數(shù)字圖表迅速獲取信息，比如大事要聞、工作報告；后者是修身養(yǎng)性的，比如古典文學。這時一定要把速讀丟到一邊，而是要慢讀精讀，只有這樣才能沉浸到文本中，獲得美的享受。畢竟讀書除了獲取信息之外的另一大功能是享受，而不是一場體育比賽。

最后，我認為理解比速度更重要。伍迪·艾倫（Woody Allen）總結(jié)得很幽默，他說：“我參加了速讀課程，并在二十分鐘內(nèi)閱讀了《戰(zhàn)爭與和平》。它是關于俄羅斯的一本書?！?/P>

（作者系旅美專欄作家）

《中國教育報》2020年04月22日第9版